HAN loopt voorop in waterstof

Bij het vakpubliek is de bedrijfsauto-op-waterstof het bekendst door de activiteiten rond de Hytruck. (www.hytruck.nl). Een prototype van een op waterstof rijdend voertuig van dit bedrijf was al in 2007 te zien op de Bedrijfsauto RAI en daarna op andere evenementen. Momenteel is het wat stiller rond de op basis van een Mitsubishi Canter gebouwde Hytruck. Volgens Eric Beers, één van de initiatiefnemers, is dat maar betrekkelijk want achter de schermen gaan de activiteiten wel degelijk door. Eind mei van dit jaar was er nog een succesvolle deelname aan de Weltwasserstoffkonferenz in Essen. Eric Beers: "We hebben een paar kleine technische problemen met een ventiel en met temperatuur maar die zijn allemaal opgelost. We blijven geloven in het concept. Wel moet je, als het om het toekomstperspectief gaat, in constructief opzicht buiten de bestaande kaders denken. Met naafmotoren kun je bijvoorbeeld denken aan bedrijfsauto's met een zelfdragende constructie. Bij zwaardere trucks moet je, in verband met de wieldiameter, misschien toch naar een centrale motor toe. Onze Hytruck moet je ook niet beschouwen als de ultieme oplossing. Je moet de Hytruck zien als een soort  nieuw open platform."  Beers zet uiteen dat er vanuit de auto-industrie voorzichtig aan interesse begint te ontstaan voor waterstof . Ook gemeentelijke overheden raken geïnteresseerd in proeven met waterstof als brandstof voor mobiele toepassingen. Vooral omdat je de voordelen van een elektrisch voertuig hebt  -stil, zeer efficiënt en zero emission-  maar tegelijk het snelle tanken van een voertuig dat op gewone brandstof rijdt. De wagen heeft daardoor dus een hoge inzetbaarheid.

HAN kent lectoraat
Eén van de partners van Hytruck is de Hogeschool Arnhem en Nijmegen. Binnen die Hogeschool bestaat als zelfstandig onderdeel nog altijd de befaamde HTS Autotechniek, voorheen bekend als ‘Apeldoorn'.  Dr. Bram Veenhuizen is aan dat instituut verbonden en vervult daar de functie van lector op het gebied van Voertuigmechatronica. Het lectoraat is feitelijk een onderzoeksgroep die zich toelegt op onderzoek van hybride aandrijfsystemen gebaseerd op brandstofceltechnologie en op de toepassing van alternatieve brandstoffen met het accent op waterstof.  Bram Veenhuizen was eerder tijdens zijn loopbaan werkzaam bij SKF en bij Van Doorne's CVT fabriek, in beide gevallen op het gebied van research en ontwikkeling. Veenhuizen: "De HAN is al ongeveer acht jaar op dit gebied actief. De feitelijke aanleiding is dat er in de nabijheid van ons instituut diverse bedrijven zitten die op dit gebied bezig zijn. Bijvoorbeeld  Nedstack, een bedrijf dat is voortgekomen uit AKZO Nobel en dat brandstofcellen vervaardigt en aan elkaar koppelt. Een ander voorbeeld is Silent Motor Company. Dit bedrijf richt zich op het produceren en verkopen van waterstof-brandstofcel-energiesystemen in het segment  van 5kW tot 50kW. Ze positioneren zich als "system integrator". Ze kopen standaard componenten en bouwen  die vervolgens op klantspecificatie samen tot  powerunits."

Veenhuizen legt uit dat het onderzoek op waterstofgebied aan de HAN zich vooral richt op het traject tussen de waterstofunit en het wegdek. Zo is men bezig een Fiat Doblo om te bouwen tot een elektrisch voertuig dat zijn energie krijgt uit een brandstofcel. Maar men bouwt ook een prototype voor Burton Car Company, het bedrijf dat op basis van 2CV chassis sportwagens bouwt. Burton wil te zijner tijd ook een waterstof versie kunnen aanbieden en HAN assisteert het bedrijf bij de technische ontwikkeling. "Daarnaast deden en doen we ook veel op het gebied van ‘range extenders' dus brandstofcel systemen die de actradius van een elektrische auto van het plug-in type vergroten."

Financiering
Zoals voor alle kennisinstituten is de financiering voor HAN altijd een punt van voortdurende aandacht. Veenhuizen: "In ons vakgebied heb je de extra handicap dat de grote autoproducenten nog niet echt met de brandstofceltechnologie bezig zijn. De focus is op dit moment sterk op CNG/LNG, op hybride en op "plug in". De bedrijven die wel met waterstof bezig zijn, zitten overwegend in het MKB segment. Daar zijn in het algemeen de budgetten  beperkt."
Op dit moment zijn er per half jaar tussen de 20 en 30 studenten op de een of andere wijze betrokken bij of bezig voor het lectoraat Voertuigmechatronica. Dat kunnen afstudeeropdrachten zijn maar ook zogenaamde "minor' groepen. Dat zijn groepen studenten die zich gedurende een half jaar geheel op één thema richten. Inkomsten worden onder andere gegenereerd met post HBO opleidingen en met zogenaamde Affextion projecten.  Veenhuizen: "Dat zijn projecten waarbij één thema intensief wordt bestudeerd en waar bedrijven op kunnen intekenen. Mijn collega Hans Bosma draait op dit moment zo'n project op het gebied van Diesel Blends. Wanneer je daaraan deelneemt wordt je over het onderwerp volledig up-to-date bijgepraat."
Public relations zijn in het kader van fondswerving voor Bram Veenhuizen van groot belang. Mede om die reden vond in de werkplaatsen van de HAN onlangs dan ook de onthulling plaats van een nieuwe  waterstof aangedreven autobus. "We hebben zelf tot nu toe niet aan dat project meegewerkt maar we gaan wel een rol spelen bij de monitoring van de bus. Door zo'n evenement bij ons in huis te laten plaatsvinden vestig je toch weer de aandacht op het feit dat we hier in Arnhem over een unieke hoeveelheid know-how beschikken  op het gebied van waterstof als brandstof voor voertuigen."