Europa kampt met een structureel en groeiend tekort aan vrachtwagenchauffeurs. In 2024 stonden volgens branchecijfers al meer dan 426.000 vacatures open; tegen 2028 dreigt dat aantal te verdubbelen. Waar de sector decennialang vooral afhankelijk was van arbeidsmigratie en een robuuste aanwas van jonge chauffeurs, stokt tegenwoordig beide. De instroom daalt, de gemiddelde leeftijd stijgt en steeds minder jongeren kiezen voor het vak. De impact is inmiddels voelbaar in de hele Europese logistieke keten.
Volgens Mindaugas Paulauskas, CEO van Girteka Transport, is het tekort allang niet meer alleen een kwestie van imago of motivatie. De kern van het probleem ligt volgens hem in regelgeving die steeds strenger wordt en de toegang tot vakbekwame chauffeurs beperkt. “De bottleneck is vandaag vooral juridisch”, zegt hij. “We kunnen gemotiveerde en ervaren mensen vinden, maar het onboarden wordt vertraagd door visa- en werkvergunningseisen die de afgelopen jaren aanzienlijk zijn aangescherpt.”
Regelgeving knelt meer dan motivatie
Niet alleen de administratieve drempels zijn een probleem: de aantrekkingskracht van het vak staat al jaren onder druk. De combinatie van hoge werkdruk, lange afwezigheid van huis en de fysieke belasting maakt het beroep minder aantrekkelijk, zeker voor jongere generaties. Tegelijkertijd valt een grote groep ervaren chauffeurs weg door pensionering of overstap naar andere sectoren.
Volgens Paulauskas is daarom een Europese beleidsaanpak nodig, met een realistischer migratie- en arbeidsmobiliteitsbeleid. “De sector draait op internationale arbeidsstromen. Als de toegang tot betrouwbare, getrainde chauffeurs van buiten de EU verder wordt dichtgeregeld, loopt de Europese goederenstroom vroeg of laat vast.”
Langetermijnstrategie: investeren in mensen
Girteka benadrukt dat investeren in chauffeurs geen tijdelijke oplossing is, maar een langetermijnstrategie. De focus ligt op veiligheid, welzijn, opleiding en fatsoenlijke werkomstandigheden.
“Chauffeurs komen uit diverse landen met verschillende trainingsstandaarden. Het is onze verantwoordelijkheid om hen op een uniform, hoog niveau te brengen”, aldus Paulauskas. Girteka investeert jaarlijks in training en breidt dat verder uit: in 2026 wordt zo’n 300.000 euro gestoken in trainingscentra in Poznań en Šiauliai voor opleidingen op het gebied van ladingzekering, temperatuurbeheersing en voertuigsystemen.
Voor Paulauskas is welzijn – rust, gezondheid, veiligheid – geen luxe: “Het bepaalt prestaties en veiligheid, maar ook hoe klanten en andere weggebruikers onze chauffeurs ervaren. Wie dat negeert, creëert op termijn grotere problemen voor de hele sector.”
Moderne trucks als basis voor veiligheid en comfort
Naast training vormt de technologische modernisering van de vloot een tweede pijler. De gemiddelde leeftijd van Girteka’s trucks is twee jaar, om chauffeurs een moderne, veilige en comfortabele werkplek te bieden.
Begin 2024 tekende het bedrijf een contract voor 2.000 nieuwe Volvo FH en FH Aero-trucks, uitgerust met de nieuwste veiligheids- en comfortsystemen. Met aanvullende financiering via OP Corporate Bank wil Girteka in 2025–2026 nog eens 8.000 trucks en trailers vernieuwen.
Volgens Paulauskas is dit geen kostenpost, maar een investering: “Chauffeurs brengen lange dagen door in hun cabine. Als we willen dat zij op het hoogste niveau presteren, moeten we hen de best mogelijke omstandigheden bieden.”
Behouden van chauffeurs: respect, communicatie en balans
Hoewel salaris altijd een factor blijft, ziet Girteka dat respectvolle omgang, duidelijke communicatie en werk-privébalans minstens zo belangrijk zijn. In een bedrijf met meer dan 10.000 chauffeurs is cultuur cruciaal. “Chauffeurs zijn onze collega’s, geen productiemiddel”, zegt Paulauskas. “Iedereen wil waardering en een leven naast het werk.”
Dat beleid lijkt effect te hebben: veel sollicitanten komen via aanbevelingen van huidige medewerkers, en zelfs voormalige chauffeurs keren terug omdat ze verbeteringen zien in de arbeidsvoorwaarden en dagelijkse ondersteuning.
Beleid en bedrijfsleven moeten samen optrekken
Paulauskas benadrukt dat het chauffeurstekort een gedeelde verantwoordelijkheid is. Overheden moeten realistische kaders scheppen die aansluiten bij de praktijk, terwijl transporteurs en opdrachtgevers moeten investeren in betere omstandigheden.
Regelgeving kan verlichting bieden door soepelere toegang voor niet-EU chauffeurs, betere harmonisatie van gewichtsregels en sterkere stimulering van intermodaal vervoer. Tegelijkertijd moeten opdrachtgevers hun rol erkennen. “Hoe chauffeurs hun werkdag ervaren, wordt ook bepaald door wachtruimtes, parkeerplaatsen en faciliteiten bij laad- en loslocaties. Daar is echte samenwerking nog te vaak afwezig.”
Drivers Academy: strategische opleiding aan de basis
De interne Girteka Drivers Academy moet een structureel antwoord bieden op het tekort. De academie ondersteunt zowel nieuwe als ervaren chauffeurs met trainingen in ladingzekering, documentatie, eco-driving, veiligheid en telematica. Voor nieuwe chauffeurs betekent dit snellere integratie en betere begeleiding; voor ervaren chauffeurs biedt het de kans om vaardigheden up-to-date te houden. “Het laat zien dat we serieus investeren in vakmanschap”, aldus Paulauskas.
Zonder mensgericht beleid geen toekomst voor de sector
De analyse van Paulauskas sluit aan bij een bredere trend in Europa: het chauffeurstekort is geen tijdelijk ongemak maar een structurele uitdaging. En die vraagt om structurele oplossingen. De kern daarvan: het beroep aantrekkelijker maken door te investeren in menselijkheid, opleiding, moderne middelen en realistische regelgeving. “Chauffeurs zijn de toekomst van transport”, besluit Paulauskas. “Zonder hen staat de sector stil. Alleen bedrijven die vandaag investeren in mensen – niet alleen in trucks – zullen over tien jaar nog concurrerend zijn.”
