Hans Stacey, de titelverdediger in de truckklasse in de Dakar Rally, gaat zaterdag in Lissabon niet in de favorietenrol van start. “Het parkoers is dit jaar niet op mijn lijf geschreven. Er zitten te veel zandduinen in en daar ben ik geen fan van.”
Bang is Stacey echter ook weer niet. “Welnee. Ik rijd er net zo hard overheen als ieder ander, maar de duinen zijn in mijn ogen een loterij. Ze zijn verraderlijk; je hoeft er maar een keer af te rollen en je Dakar is verkeken.”
Het is duidelijk dat Stacey zaterdag in Lissabon liever niet in de favorietenrol van start gaat in de dertigste editie van de beruchte woestijnrally door Noord-Afrika. Toch zal hij er aan moeten wennen. Stacey is titelverdediger. Hij won vorig jaar met groot machtsvertoon het vrachtwagenklassement.
“De concurrentie neemt ook toe. Er zijn wel twaalf equipes die kans maken op de eindzege”, doet de Brabander een nieuwe poging zijn status te verzwakken. “Ik ben het meest op mijn gemak op snelle pistes, als ik de truck tussen de 100 en 150 km per uur kan doordouwen.” De organisatie van de grootste rally ter wereld hield geen rekening met de wensen van Stacey. De karavaan dendert weliswaar een paar dagen over het stoffige gravel van Marokko, maar ploetert vervolgens acht etappes door de dorre woestijn van Mauritanië.
Ook al tempert Stacey de hoge verwachtingen, hij weet dat zijn sponsors en fans in 2008 niets minder dan een nieuwe triomftocht verlangen. Met MAN voorop. De Duitse vrachtwagenfabrikant stelde Stacey voor de komende editie een gloednieuw voertuig ter beschikking. “MAN wil dat ik met het nieuwste van het nieuwste rijd. Dakar is de ultieme gelegenheid om de trucks te testen onder de zwaarste omstandigheden”, verklaart Stacey, die de afgelopen weken het gevoel had dat hij werknemer was van MAN in plaats van eigen baas in Best. Van grondig testen is het niet meer gekomen. Stacey heeft de nieuwe MAN vorig week alleen nog even goed kunnen uitproberen op een militair oefenterrein nabij München. “Ik moest de laatste dagen ook gebruiken om nog even goed aan de conditie te werken. Ach, ik heb nog nooit een perfecte voorbereiding gehad; ieder jaar loopt kort voor de rally weer van alles in het honderd. Als ik eenmaal in Lissabon achter het stuur zit en de rally begint, valt alles van me af. Dan begint het avontuur.”
Auteur: Arjan Velthoven
