Ter gelegenheid van de DAF Drivers Challenge, had hoofdredacteur Jan Voet van het Belgische vakblad Transporama, een exclusief gesprek met de nieuwe CEO van DAF, Harry Wolters. Wolters nam de scepter begin dit jaar over van Preston Feight. Met de paniekerige berichten in de algemene media lijkt het alsof de truckbouwers woelige jaren tegemoet gaan. Of valt dat mee? Harry Wolters heeft er een uitgesproken mening over en weet ook dat DAF klaar is voor welke Brexit dan ook.
Wie ondertussen geen 10 keer per dag te horen krijgt dat Groot-Brittannië uit de Europese Unie stapt, moet haast op een andere planeet leven. De berichtgeving in de algemene media, maar ook de stellingname van een aantal Europese politici helpen niet bepaald om de rust en sereniteit rond dit dossier te verbeteren. Ook de politieke wervelwind die het anders zo rustige Verenigd Koninkrijk heeft getroffen, is niet bepaald een goede manier om vertrouwen op te wekken bij de inwoners van de eilanden aan de andere kant van het kanaal en vooral van de bedrijven die zakendoen met Groot-Brittannië. Berichten als zouden er in bijvoorbeeld België 50.000 jobs sneuvelen worden door de algemene media gewoon verspreid, uiteraard zonder de minste moeite om te controleren of dat wel klopt. Als het openingsvraag met het woord “Brexit” valt, blijkt dat ze zich bij DAF grondig hebben voorbereid op ieder denkbaar scenario: “We zijn klaar voor iedere denkbare uitkomst op 31 oktober, of later,” stelt Harry Wolters. “We moeten wel, want DAF is marktleider in Groot-Brittannië. In onze fabriek in Manchester bouwen we alle DAF-modellen: de LF, CF en de XF rollen er van de band, in zowel links- als rechtsgestuurde versies. Jaarlijks verkopen we ongeveer 40.000 trucks in Groot-Brittannië, waarmee we goed zijn voor meer dan 30 procent van de markt. Het is dus voor DAF een heel belangrijke markt, zodat we gesprekken hebben gehad met de douanediensten in zowel Nederland als Groot-Brittannië, ons in orde gesteld qua INCO en met de RDW alles op punt gesteld. Als het tot een harde Brexit zou komen, zijn we daar klaar voor. Als er toch een akkoord van kracht wordt, kunnen we daar ook op inspelen. Ook voor Europees of Brits personeel hebben we alles in orde gebracht.”
“De hele voorbereiding heeft ons niet veel gekost. De voornaamste kosten zitten in het vergroten van een aantal onderdelenvoorraden. Dat gaat om een aantal miljoen euro, waarmee we een meer dan behoorlijke tijdsperiode kunnen afdekken, als aanvoer van en naar het Verenigd Koninkrijk problemen zou geven. Zo hebben we bijvoorbeeld extra voorraden bij onze Franse leverancier van LF-cabines.”
Hoe de politiek zal omgaan met de uitstap van de Britten is nog niet duidelijk. Maar wat Harry Wolters betreft, zal de soep alvast niet zo heet gegeten worden als ze wordt opgediend: “Zoals met alle belangrijke handelspartners is het belangrijk dat iedereen kan terugvallen op redelijke importtarieven. Een menselijke oplossing, waarbij het gezond verstand en de rede de bovenhand halen lijkt voor de hand te liggen. Het is bovendien zo dat het VK niet verplicht is om importtarieven te heffen op producten die uit Europa komen. Als ze dat doen, kan de Europese Unie moeilijk wel importtarieven eisen. We vinden het vooral belangrijk om onze klanten te beschermen: de prijs van onze trucks mag niet verhogen voor de eindklant.”
Trekkerverkoop
Sinds een paar maanden horen we dat de verkoop van trekkers in Europa achteruitboert. Sommige bronnen stellen zelfs dat de verkoop is stilgevallen. Hoe zien ze dat bij DAF? Harry Wolters: “Er speelt nogal wat onzekerheid in de markt, en alle merken voelen dat. De economie reageert nogal nerveus op alle nieuws dat verspreid wordt. Zo is er in Nederland de discussie over de pensioenen, zijn er de verslechterde handelsrelaties tussen de Verenigde Staten en de volksrepubliek China, de Brexit in Europa… nogal wat economen reageren erg gespannen op al dat nieuws.”
Of die schichtige reacties terecht zijn? Harry Wolters is genuanceerder: “in de voorbije jaren haalden we een bijzonder hoog aantal jaarlijkse registraties: 320.000 in 2018 en we verwachten 330.000 trucks in 2019. Het is zo dat we al een 4 à 5 jaar meer dan 300.000 vrachtwagens per jaar registreren. Als die voertuigen moeten vervangen worden, zullen we terug met hoge aantallen zitten. Zelfs als de markt aarzelt en uitstelt of we een terugval kennen: de hoge cijfers zullen overeind blijven. We maken ons dus geen grote zorgen over de productieaantallen in onze fabrieken. Wat ik wel zie: er is een aarzeling in de markt, de klanten nemen een afwachtende houding aan. Dat vertaalt zich alleen niet in dalende verkoopscijfers, wel integendeel.”
In Europa waren er een aantal markten die wat onverwachte trends lieten zien. Duitsland, de economische motor van Europa, was de meest opvallende klant volgens Wolters: “Een beetje een vreemde eend in de bijt, Duitsland. In het begin van het jaar zeer sterke verkoopcijfers opgetekend, zodat we dachten dat we ons record op de Duitse markt zouden breken. Daarna vertraagde het wat, maar we zullen nog altijd afklokken met een behoorlijk indrukwekkend aantal vrachtwagens in de Duitse markt. Waar die lichte aarzeling in Duitsland vandaan komt is moeilijk te zeggen. Frankrijk kende een onverwacht sterke groei. De Franse economie presteert goed, wat zich vertaald heeft in een hogere verkoop van vrachtwagens. De geluiden vanuit Frankrijk zijn erg positief.”
Alternatieve brandstoffen
Nederland kende de voorbije weken en maanden behoorlijk wat politieke en sociale onrust, nadat een milieubeweging een proces won bij de Nederlandse Raad van State. Het vonnis verplicht de Nederlandse regering tot het nemen van een aantal zeer strenge klimaatmaatregelen. Daarbij komen landbouw, industrie, maar ook de gemiddelde Nederlanders vol in het vizier van deze ingrepen. De impact voor DAF is voorlopig beperkt, meent Wolters: “Wat alternatieven voor de klassieke dieseltruck betreft, zijn we van plan de elektrische DAF waar dat mogelijk is, verder aan te bieden en in de markt te zetten bij de klanten. De snelste manier om CO2 te verminderen is onze ogen nog altijd HVO, waarbij HVO voor een vermindering van 90 procent van de atmosferische CO2 uitstoot kan zorgen. Bovendien is de infrastructuur voor de productie en infrastructuur van HVO al voorhanden. Verder willen we natuurlijk zo zuinig mogelijke trucks, zodat we de uitstoot per tonkilometer terugbrengen. Het gaat er immers om de uitstoot van broeikasgassen omlaag te brengen. Wij zijn als vrachtwagenbouwer een groot voorstander van de vermindering van CO2, maar het moet er om gaan dat we de CO2 in de atmosfeer omlaag brengen. “Het ziet er naar uit dat we voor ieder transportsegment een specifieke oplossingen zullen kunnen aanbieden, elektrisch, hybride en waterstof. Ook synthetische brandstoffen (waarbij CO2 uit de lucht wordt gehaald en middels zonne- en windenergie overschotten in synthetische diesel wordt omgezet) bieden zeker mogelijkheden.”
TEKST: Jan Voet, Transporama
Ik denk dat de DAF verkopen in het VK geen 40.000 maar 4.000 trucks per jaar zijn.