DAF behaalde zijn derde overwinning met de LF-distributieserie en bewees – net als de Mercedes-Benz Atego drie jaar eerder – dat de IToY-jury niet uitsluitend oog had voor vlaggenschipmodellen wanneer de juiste propositie zich aandiende.
De LF werd gelanceerd tijdens de Brussels Motor Show in januari 2001 als opvolger van de 45- en 55-serie. De overwinning dankte de truck aan de rijeigenschappen van het gamma, met een kwalitatief hoogwaardig rijcomfort en weggedrag, een cabine-indeling die zich kon meten met zwaardere voertuigklassen, goede wendbaarheid voor distributiewerk en de flexibiliteit van de nieuwe Cummins ISBe-motoren.
De jury kende 87 punten toe aan de kleine DAF, vóór de nieuwe Volvo FH12 500 met 80 punten en de Renault Magnum met 29 punten. DAF behaalde daarnaast ook een vierde plaats met de vernieuwde CF-modellen.
Hoewel de uitgaande 45-serie zeer succesvol was geweest in Groot-Brittannië en de Benelux, werd de nieuwe LF ontwikkeld als onderdeel van DAF’s uitgesproken ambitie om 15 procent van de Europese markt voor voertuigen van 6 ton en zwaarder te veroveren.
De ontwerpingenieurs kregen voor de nieuwe modellen de kans om vanaf een “schone lei” te beginnen. Het uiteindelijke gamma kwam tot stand in nauwe samenwerking met externe leveranciers, zowel bestaande als nieuwe partners.
De LF-serie bestond in essentie uit voertuigen van 6 tot 18 ton, met 6×2-bakwagens tot 21 ton en trekkers tot 28 ton. De modellen werden aangedreven door vier- of zescilinder Cummins-motoren, die respectievelijk werden omgedoopt tot Paccar BE en Paccar CE. De viercilinder 3,9-liter motor leverde 135 pk, 150 pk of 167 pk en werd gekozen vanwege de moeilijkheden om met minder krachtige zescilinders aan de Euro 3-emissienormen te voldoen. De 5,9-liter zescilinder was leverbaar met 185 pk, 220 pk of 250 pk.
De nieuwe motoren werden door Cummins ontwikkeld als onderdeel van de European Engine Alliance met New Holland en Iveco, waarbij DAF inspraak had in de ontwikkeling van de eigen varianten.
De cabinekeuze werd bepaald door de verwachte productievolumes. De opties waren een volledig nieuwe cabine ontwikkelen, de CF-cabine verkleinen of samenwerken met een andere fabrikant. Uiteindelijk viel de keuze op samenwerking met Renault.
De LF-cabine kreeg een duidelijk afwijkend design om zich te onderscheiden van de Renault Midlum, maar de cabines werden volledig afgemonteerd geleverd door de Franse fabrikant, waarbij zowel DAF als RVI gezamenlijk eigenaar waren van ontwerp en productiegereedschappen.
Modellen van 6,2 tot 12 ton GVW werden aangeduid als LF45 en hadden de laagst geplaatste cabine. De LF55 kreeg in de 12- tot 15-tons uitvoering 19,5 inch wielen, terwijl de hoogste LF de LF55 18-tonner op 22,5 inch wielen was. Schijfremmen werden op elke as toegepast, maar DAF zag af van elektronische bediening omdat dit volgens het merk in deze gewichtsklasse niet noodzakelijk was.
De aandrijflijn werd compleet gemaakt met een keuze uit handgeschakelde ZF 5- of 6-versnellingsbakken of een Eaton 9-bak voor de krachtigere motoren, allemaal gekoppeld aan Albion-achterasconstructies. De “Light Forte” verdiende zonder twijfel zijn plaats in de transportgeschiedenis, met 238.700 geproduceerde exemplaren gedurende een productieperiode van bijna 23 jaar.
