Een nieuwe speler op het toneel van elektrische trucks komt uit China, heet SuperPanther, en heeft grootse plannen voor Europa. Terwijl een aantal bekende EV-startups recentelijk struikelde of het op zijn minst moeilijk heeft – denk aan Volta Trucks, Nikola en Quantron – lijkt deze jonge Chinese onderneming het anders aan te pakken. Oprichter en CEO Chao Liu gelooft heilig in zijn ‘enabler’-strategie: geen complete trucks verkopen, maar OEM’s en logistieke partijen helpen bij de overstap naar elektrisch transport.
SuperPanther, opgericht in 2022, is geen doorsnee truckbouwer. In plaats van zelf voertuigen te produceren, richt het bedrijf zich op de technologie die elektrische trucks mogelijk maakt: elektrische assen, geavanceerde regelsoftware, thermisch management en laadsystemen. Daarmee wil het bedrijven ondersteunen bij het elektrificeren van hun wagenparken. In eigen land – waar in 2024 meer dan 230.000 zero-emissie trucks en bussen werden verkocht – draait dat al volop. Maar nu lonkt Europa.
“Wij willen geen concurrent zijn van gevestigde OEM’s”, zegt Liu in een interview met het Italiaanse vakblad Allestimenti & Trasporti. “We willen hen juist helpen. Zeker in Europa, waar OEM’s sterk zijn in productkennis en klantrelaties, maar soms specifieke EV-knowhow missen.”
Ecosysteem als sleutelwoord
De aanpak van SuperPanther rust op twee pijlers: het voertuig én het ecosysteem eromheen. Daarbij speelt technologie uiteraard een sleutelrol. De eerste e-truck van SuperPanther – genaamd Black Diamond – is een 6×4 zware trekker met een accucapaciteit tot 414 kWh en een actieradius van 300 tot 350 kilometer. Hij is specifiek ontwikkeld voor zware toepassingen zoals mijnbouw en bulktransport. Met een verbruik van gemiddeld 1,1 kWh per kilometer presteert de truck 30% efficiënter dan zijn voorgangers. Interessant detail: de drie elektromotoren worden intelligent aangestuurd, afhankelijk van de belading en het wegprofiel. Slim softwarewerk dus, geen brute batterijkracht.
Maar Liu benadrukt: “Een truck alleen is niet genoeg. We leveren ook laadinfrastructuur en ondersteunende diensten. Daarmee bouwen we een compleet ecosysteem, afgestemd op de behoeften van logistieke partijen.”
Europese entree: wanneer?
SuperPanther is al aan het werk in Europa. Tijdens de IAA Transportation 2024 tekende het bedrijf een samenwerking met DHL. Ook werkt het met Steyr Automotive aan een voertuig dat in Oostenrijk gebouwd zal worden. De introductie van de Black Diamond op de Europese markt staat gepland voor 2025, al houdt Liu een slag om de arm. “We gaan pas grootschalig leveren wanneer we zeker weten dat ons ecosysteem werkt in Europese omstandigheden.”
Accuwissel of snelladen?
In China is accuwissel – waarbij complete batterijpakketten in minuten worden verwisseld – de norm bij veel transportbedrijven. In Europa ligt dat anders. Liu: “Wisselen is interessant, maar alleen bij toepassingen waar extreem hoge efficiëntie vereist is. Voor de meeste Europese klanten zullen onze geavanceerde laadsystemen de beste oplossing zijn.”
Klein team, grote impact
Wat is volgens Liu het geheim achter het succes van SuperPanther? “Een compact, getalenteerd R&D-team, een platte organisatie en snelheid van handelen. Dat is het voordeel van opereren in China. We denken groot, maar starten klein – en we zijn klaar om Europa te helpen versnellen richting CO₂-neutraal transport.”
