De Traton Group intensiveert het partnerschap met het Amerikaanse PlusAI om de commercialisering van autonome vrachtwagens te versnellen. Met het uitgebreide samenwerkingsverband wil Traton in de Verenigde Staten én Europa sneller fabrieksmatig gebouwde, autonoom rijdende trucks van onder meer MAN en Scania op de weg krijgen.
Traton trekt hiervoor tot circa 23 miljoen euro uit aan gerichte R&D-financiering voor PlusAI. Met dat bedrag moet de integratie van het autonome rijsysteem SuperDrive verder worden versneld, evenals de opschaling richting serieproductie. In aanloop naar de geplande beursgang van PlusAI krijgt Traton bovendien het recht om een commissaris voor te dragen voor de raad van bestuur van het AI-bedrijf.
Volgens Niklas Klingenberg, bestuurslid van Traton verantwoordelijk voor Research & Development, is autonoom rijden een strategische pijler binnen de langetermijntechnologiestrategie van het concern. “Autonomie biedt kansen voor hogere inzetbaarheid en meer waarde voor wagenparkbeheerders, terwijl het tegelijkertijd de concurrentiekracht van onze merken versterkt”, stelt hij. PlusAI werkt trouwens ook samen met andere truckfabrikanten, onder meer met Iveco in Spanje.
De samenwerking tussen beide partijen loopt sinds 2024. In die periode zijn diverse mijlpalen bereikt, waaronder Level 4-ontwikkelingen op basis van NVIDIA-technologie, praktijkproeven met autonome trucks en validatie van rijtaken zonder bestuurder. In de VS zijn inmiddels vloottesten gestart in Texas met International-trucks bij grote logistieke klanten.
De nieuwe afspraken voorzien ook in gezamenlijke opschaling van productie, uitbreiding van klantpilots en het bepalen van vaste transportroutes en operationele voorwaarden voor commerciële inzet. Daarbij ligt de focus eerst op belangrijke vrachtroutes in de VS, met voorbereidingen voor uitbreiding naar Europa.
Het definitieve contract wordt nog uitgewerkt, maar Traton en PlusAI spreken van een duidelijke stap richting grootschalige inzet van autonome vrachtwagens op de openbare weg.
