Een 49-jarige werkloze Britse vrachtwagenchauffeur heeft dinsdag vijf jaar celstraf gekregen omdat hij heeft geprobeerd het befaamde hotel Ritz te verkopen voor 300 miljoen euro. Een geïnteresseerde Britse koper gaf de oplichter 1,2 miljoen euro als aanbetaling. Dat geld was afkomstig van de Nederlandse miljardair Marcel Boekhoorn.
De koop kwam nooit tot stand en de aanbetaling werd nimmer teruggevonden, meldden Britse media dinsdag. Boekhoorn en de Britse koper kregen argwaan toen de verkoopprijs van het prestigieuze hotel ineens verhoogd werd en de oplichter meer geld als aanbetaling wilde.
In zijn getuigenverklaring heeft Boekhoorn gezegd dat hij en zijn entourage een rondleiding kregen in het vijfsterrenhotel toen hij in december 2006 in Londen was. Later in zijn getuigenis in de rechtbank richtte een boze Boekhoorn zich tot de rechter en vroeg wat de reden was dat het zo lang had geduurd ,,om deze oplichters op te sluiten”.
De vrachtwagenchauffeur en twee handlangers, onder wie een advocaat, gaven zich uit voor vertegenwoordigers van de huidige eigenaren, de broers Sir Frederick and Sir David Barclay die een teruggetrokken bestaan leiden. De drie werden veroordeeld voor samenzwering. De 48-jarige hoofddader werd ook schuldig bevonden aan bedrog.
De Ritz werd in 1906 geopend door de Zwitser Cesar Ritz. Het hotel telt 133 kamers en staat in het centrum van Londen.
