Een internationale samenwerking tussen autoriteiten uit Duitsland, Litouwen, Nederland, Polen en het Verenigd Koninkrijk heeft geleid tot het oprollen van een bende die zelfontbrandende pakketjes gebruikte voor terreuraanslagen. Het onderzoek, gecoördineerd en gefaciliteerd door Eurojust, onthulde een netwerk van 22 verdachten in Litouwen en Polen die vermoedelijk opereerden namens de militaire inlichtingendienst van de Russische Federatie. Twee zaken zijn inmiddels voorgelegd aan de rechtbanken in Litouwen en Polen, met een verwachting dat de rechtszaken later dit jaar beginnen.
In juli 2024 werden vier pakketjes vanuit Litouwen verstuurd naar bestemmingen in het Verenigd Koninkrijk en Polen. Eén pakketje vatte vlam op Leipzig Airport in Duitsland, vlak voordat het aan boord van een vliegtuig werd geladen. Een ander pakket brandde uit in een Brits magazijn, terwijl in Polen een pakket vuur vatte in een vrachtwagen. Een tweede pakket werd onderschept voordat het kon ontploffen, waardoor experts het apparaat konden analyseren en de mogelijke schade konden inschatten. Het onderzoek wees ook twee zogenoemde ‘testpakketten’ aan die naar de Verenigde Staten en Canada waren gestuurd, evenals twee pakketten in Amsterdam die vermoedelijk voor dezelfde bestemmingen bedoeld waren.
De verdachten werden gerekruteerd via een online berichtenplatform en kregen instructies om de pakketten te versturen. Taken werden verdeeld, en betalingen vonden vaak plaats in cryptovaluta. De groep bestond uit personen uit Rusland, Litouwen, Letland, Estland en Oekraïne, die vaak in kwetsbare sociaal-economische situaties verkeerden.
De samenwerking tussen Europese autoriteiten was cruciaal vanwege het gevaar en het risico op toekomstige incidenten. Europol leverde operationele ondersteuning, terwijl Eurojust de coördinatie en financiering van het onderzoek verzorgde. Autoriteiten kwamen meerdere keren bijeen om de lopende onderzoeken te coördineren, verbanden met andere brandincidenten te onderzoeken en de zaken gereed te maken voor de rechtbank.
Eurojust blijft betrokken bij de opsporing van deze illegale activiteiten, die mogelijk deel uitmaken van operaties van buitenlandse inlichtingendiensten in Europa, en onderzoekt linkages met vergelijkbare onderzoeken in andere landen.
