Transportondernemer en rallycoureur Gerard de Rooy heeft de Dakar Rally van 2012 op zijn naam geschreven. De overwinning komt precies 25 jaar nadat vader Jan de Rooy de rally won. De Rooy mocht de hoogste plek op het podium in finishplaats Lima beklimmen na sterk optreden in vrijwel alle etappes. Teamgenoot Hans Stacey eindigde als tweede in het klassement.
Het is zondag 15 januari, 15:22 uur, als Gerard de Rooy als zesde aankomt in de laatste, 29 kilometer lange, etappe en de kroon zet op twee weken lang harde strijd. Een heel verschil met vorig jaar, toen De Rooy met een rugblessure vroegtijdig Le Dakar verliet. Op een fitte De Rooy stond dit jaar geen maat in de Dakar Rally. Hij won vijf etappes. Kamaz beschikte niet langer over Vladimir Chagin, die is gestopt met rallyrijden. Artur Ardavichus, Andrey Karchinov en Ilgizar Mardeev deelden slechts speldenprikken uit, maar eindigden wel derde, vierde en vijfde in het eindklassement.
Volgens Gerard zelf heeft hij veel van zijn tegenslagen geleerd. “”Na tien jaar proberen, hebben we eindelijk het hoogste bereikt. Dit jaar paste alles perfect bij elkaar. Dan vergeet je alle tegenslagen van de afgelopen jaren: mijn gebroken rug, de afgekeurde auto’s. Ik ben er wel wijzer van geworden. Als ik al die tegenslag niet had gehad, was ik niet zo ver gekomen als nu.” De Rooy loofde ook het teamwork, en toonde zich zelfs emotioneel na de finish in Lima. “Het is fantastisch. Ik kan niet geloven dat we het dit jaar al voor elkaar hebben. Het is allemaal dankzij het team. Ja, ik ben een beetje emotioneel, ik hou mijn zonnebril maar op. De hele race was geweldig, het zat ons zo mee. Ik was 22 jaar oud toen ik begon aan Dakar en nu, tien jaar later, en 25 jaar nadat mijn vader het deed, win ik Dakar. Ik was erg nerveus voor de start vanmorgen, maar het ging vandaag goed. Ik ben trots op het hele team en mijn bijrijders Tom Colsoul en Darek Rodewald.” Teamwork lijkt het sleutelwoord bij het succes van de Team de Rooy. Er werden vijf wedstrijdtrucks en 38 teammedewerkers meegenomen naar Zuid-Amerika. Teammanager was legende Jan de Rooy (68 jaar inmiddels) zelf. ”Sinds onze terugkeer in de Dakar is er veel water door de zee gegaan. We hebben ontzettend veel tegenslagen gekend. Nu Gerard hier staat met de winst van de Dakar, komt alles weer voorbij. Gerard heeft het netjes gedaan. Ik ben hartstikke trots op het jong, trotser dan op mijn eigen overwinning. Dat is al zo lang geleden.”
De familie De Rooy domineerde de rally, want neef Hans Stacey, die de rally zelf in een MAN won in 2007, eindigde als tweede in het vrachtwagenklassement. De Italiaanse veteraan Miki Biasion werd zesde in het eindklassement. Stacey en Biasion reden met een Iveco Trakker Evolution 2, Gerard de Rooy met een karakteristieke Iveco Powerstar met Strator-neus. De opzet van de truck zorgde voor een betere gewichtsverdeling en weggedrag van de truck en ook voor meer comfort tijdens het rijden.
De andere Nederlandse deelnemers in het truckklassement waren lang niet zo succesvol als Team de Rooy. Een eervolle vermelding is er Marcel van Vliet, die met zijn MAN van Veka-Racing de allereerste etappe won. Johan Elfrink streed zoals elk jaar dapper mee met zijn Axor in de standaardklasse en won dit jaar. In de In deze klasse moeten de deelnemers rijden met trucks die zijn opgebouwd uit de originele onderdelen van het merk. Alleen de brandstoftank mag afwijken. Elfrink eindigde als veertiende overall in het eindklassement.
[…] zijn een groot aantal Nederlandse deelnemers, vooral bij de vrachtwagens. De bekendste is daar wel Gerard de Rooy met zijn opvallende truck. Hij pakt vijf maal een dagoverwinning en wint het algemeen…. Tim Coronel was er bij met de buggy en hij finishte nipt als tweede in het single seater […]