De Europese Commissie heeft afgelopen week inspecties uitgevoerd in verband met mogelijke verboden prijsafspraken bij grote bandenfabrikanten. Er waren invallen bij Pirelli, Continental, Michelin en Nokian, meldt persbureau Reuters.
Hoewel de Europese Commissie geen specifieke details over de invallen bekendmaakte, benadrukte ze dat de focus ligt op nieuwe vervangingsbanden voor personenauto’s, bestelwagens, vrachtwagens en bussen die verkocht worden binnen de Europese Economische Ruimte, die EU-landen, Noorwegen, IJsland en Liechtenstein omvat.
De bezorgdheid richt zich op mogelijke prijscoördinatie tussen de geïnspecteerde bedrijven, onder andere via openbare communicatie. De ambtenaren van de Commissie die de inspecties uitvoerden, kregen gezelschap van hun collega’s van de relevante nationale mededingingsautoriteiten in de lidstaten waar de invallen plaatsvonden.
De EC wijst erop dat deze onaangekondigde inspecties een eerste stap zijn in het onderzoek naar vermeende concurrentiebeperkende praktijken. Het feit dat deze inspecties plaatsvonden betekent niet dat de bedrijven schuldig zijn, en de uitkomst van het onderzoek blijft onzeker. Het onderzoek naar verboden prijsafspraken bij truckfabrikanten begon in 2017 op dezelfde manier, en de gevolgen ervan zijn tot op de dag van vandaag merkbaar voor deze bedrijven.
In reactie op de invallen bevestigde Pirelli tegenover Reuters dat het zich inzet voor eerlijke praktijken en verklaarde dat het bedrijf consequent alle regels en voorschriften heeft nageleefd. Continental, een Duitse rivaal, bevestigde de onderzoeken in haar kantoren in Duitsland. Michelin, gevestigd in Frankrijk, erkende dat het betrokken is in het EU-onderzoek en benadrukte dat het zich strikt houdt aan de mededingingsregels. Nokian Tyres, met het hoofdkantoor in Finland, maakte melding van de inval in zijn bedrijf en verklaarde mee te werken met de EU-autoriteit.
Als mogelijk gevolg van het onderzoek kunnen bedrijven die schuldig worden bevonden aan het overtreden van de antitrustregels van de EU boetes krijgen tot 10 procent van hun wereldwijde omzet. De clementieregeling van de Commissie stelt bedrijven die betrokken zijn bij geheime kartels in staat om immuniteit of aanzienlijke boetevermindering te krijgen door tijdens het onderzoek aangifte te doen en mee te werken. De duur van onderzoeken naar concurrentieverstorend gedrag varieert op basis van factoren zoals de complexiteit van de zaak, de medewerking van de betrokken bedrijven en de uitoefening van verdedigingsrechten.
In reactie op het nieuws daalden de aandelen van Pirelli met 3,8 procent, die van Michelin met 2,9 procent en Conti’s aandelen met 3,5 procent.
