Martin Macik moest er hard voor rijden en tal van Nederlandse concurrenten verslaan, maar uiteindelijk ging hij aan de haal met de eindoverwinning in het truckklassement van de Dakar Rally 2024. Gianenrico Griffini had voor de International Truck of the Year jury een exclusief interview met de Tsjech.
Kun je de belangrijkste stappen in je carrière als coureur van rallytrucks schetsen? Waar en wanneer ben je begonnen met motorsport en het besturen van een rallytruck?
“Het begon allemaal op de vroege leeftijd van 5 of 6 jaar toen ik begon met motorrijden, wat kleine races reed en toen in een terreinwagen van mijn vader stapte. Hij reed veel off-road en in 2002 gingen we naar de Dakar Rally in Senegal. Daar besloot mijn vader om het jaar erop naar Dakar te gaan met een oude LIAZ-truck die in het verleden meedeed. Ik was 13 jaar oud maar heb het vanaf dat moment uit eerste hand meegekregen. Ik heb niet veel aan racen gedaan tot ik 20 was, in 2009 toen ik mijn vader het hele jaar in een truck navigeerde behalve Dakar (Silk Way Rally, Baja Aragon, Hongaarse Baja). Eerst universiteit, dan Dakar, zei mijn vader. Dus ik studeerde af en begon als navigator in 2013 en 2014. Nadat ik goed kon opschieten en wist wat ik moest doen, ben ik in 2015 zelfstandig begonnen met steun van mijn vader achter het stuur.”
Hoe vergelijk je de Dakar in Zuid-Amerika met de Dakar in Saoedi-Arabië? Was de rally dit jaar moeilijker of minder moeilijk dan vorig jaar? Waarom?
“Het grootste verschil waren de mensen. In Amerika zijn er zoveel fans rond het circuit, die de hele dag voor je juichen, ongeacht je positie. In Saudi zie je er niet zoveel. Als je de route van Dakar vergelijkt, is het een compleet andere wereld en natuur, dus het is moeilijk om echt te vergelijken. Saoedi heeft alle soorten terrein, behalve Lege Kwartier. En de moeilijkheidsgraad? Dit jaar was zeker de moeilijkste in Saudi en ik denk een van de moeilijkste in de hele Dakar-geschiedenis dankzij de lange afstanden elke dag, de Chrono 48-etappe en het vervelende stof.”
Kun je in detail het verhaal van jouw Dakar dit jaar beschrijven? Wat zijn de belangrijkste keerpunten van de rally van dit jaar? Wanneer was je er zeker van dat je de race zou winnen?
“Je bent er nooit zeker van dat je gaat winnen. De keerpunten waren etappe 5 en 6. Dunes of Empty Quarter begon met een etappe van 120 km waar we terug moesten komen voor de strijd omdat we ongeveer 45 minuten van de leiding verloren. Ik slaagde er dus in om meer dan 30 min. terug te winnen en we konden vanaf de eerste plaats beginnen aan Chrono 48 (etappe 6). Wat eigenlijk geen voordeel is, maar we hebben het er toch van gemaakt. Chrono 48 was een 2-daagse etappe van 570 km in alleen maar duinen, zeer veeleisend, honderden meters hoge heuvels van alleen maar zand waar alles moeilijk was. We startten als eerste en finishten als eerste, sliepen midden in de woestijn zonder enige service die wist waar we stonden of wat dan ook en we finishten ook als eerste, maar met meer dan een uur voorsprong op de tweede. Dat was ongelofelijk en vanaf dat moment wist ik dat ik van binnen en vooral dat ik in elke kilometer van onze reis in mijn truck kon geloven. Het werkte als nooit tevoren!”
Wie was de meest uitdagende concurrent dit jaar? Ales Loprais? Mitchel van den Brink? Janus van Kasteren? Wie nog meer?
“Ik zou zeggen Janus, vooral vanaf het begin. Hij won de etappes, startte in het stof, dat was erg nuttig en hij is ongelooflijk snel. Maar hij deed het ook niet goed in Chrono door technische problemen en we sprongen gewoon over iedereen heen. Vanaf dat moment keken we alleen maar naar de rest hoe ze met elkaar aan het vechten waren.”
Hoe kun je jouw rijstijl omschrijven? Ben je agressief of een koele tacticus?
“Ik ben wat nodig is op het moment van de race. Ik rijd met mijn hoofd en doe geen gekke dingen. Ik beheer de truck om elke kilometer en dag sneller te kunnen gaan om mee te kunnen doen tot het einde van Dakar. Het is een cross country en een navigatierally, je kunt agressief zijn en een etappe winnen maar daarmee win je geen Dakar. Maar natuurlijk moet je snel en consistent zijn en een geweldige truck hebben, wat wij hebben.”
Waar voel je je op je best als rallypiloot? Op rotsachtige stukken? Zacht woestijnzand? Duinen? Smalle en winderige routes?
“Dat kan ik eigenlijk niet zeggen. Onze truck is gemaakt voor al deze terreinen, maar als ik iets mag kiezen ga ik voor winderige rallyroutes en technisch terrein. Maar om te slagen in Dakar moeten we een heel moeilijk parcours hebben, want daar blinken we het meest uit.”
Kun je uitleggen welke rol de Iveco Powerstar heeft gespeeld bij het behalen van dit resultaat? Was hij betrouwbaar en presteerde hij goed, zoals je had verwacht? Hoe heb je je Powerstar aangepast in vergelijking met de truck van vorig jaar? Gebruik je een automatische versnellingsbak? Bevalt het je?
“De truck waarin ik rijd heet Cenda Het is onze eigen productie, de ontwikkeling van MM Technology. De motor is van Iveco, de versnellingsbak is een automatische Allison, erg leuk om mee te rijden, hoewel ik de handgeschakelde versnellingsbak mis om meer met de truck te kunnen spelen. Onze truck was 50 procent van ons succes dankzij hoge prestaties en betrouwbaarheid. Dat is heel belangrijk. Bijna alles is door ons ontwikkeld, maar we moeten ons aan de regels houden. Dit jaar hebben we eigenlijk maar weinig veranderd aan de chassisafstelling en kleine technische wijzigingen elders omdat het vorig jaar al een geweldige truck was en we dat wisten. Het grootste voordeel van onze truck is zeker de compactheid van de hele truck met een lage gewichtsbalans en eenvoudige besturing. Ik vind het gewoon geweldig.”
Kun je ons iets vertellen over je toekomstige projecten?
“We hebben al 8 trucks gebouwd en we bouwen nieuwe trucks voor onszelf of voor onze klanten. We onderhouden ze ook en doen mee aan verschillende rally’s. Dat is wat we willen doen, vooruitgaan en de beste rallytrucks ter wereld maken.”
