Het eerste succes voor DAF Trucks bij de verkiezing van International Truck of the Year kwam in 1988 in stijl met de 95 Series.
De verouderde F241-cabine had DAF in de voorgaande jaren parten gespeeld, ondanks enkele belangrijke verbeteringen aan de motoren. De 95 maakte echter indruk op de jury met zijn veelzijdigheid, moderne karakter en technologische ontwikkelingen. Dat leverde een overwinning op met 22 punten voorsprong op de Iveco Turbostar 360 en de Pegaso Troner.
De Pegaso maakte overigens gebruik van dezelfde Cabtec-cabine als de nieuwe DAF. De beperkte beschikbaarheid van het Spaanse model in Europa beperkte echter de aantrekkingskracht, waardoor het uiteindelijk genoegen moest nemen met een verdienstelijke derde plaats.
Het project voor de 95 Series werd al eind 1979 opgezet. Toen de truck in augustus 1987 werd gelanceerd, kon DAF uitpakken met een volledig nieuwe cabine, chassis, achteras en elektronisch systeem, gecombineerd met een doorontwikkelde en bewezen 11,6-liter motor. De cabine werd ontworpen door de vermaarde ontwerper Giorgetto Giugiaro, zoals TTM.nl onlangs leerde op de tentoonstelling ‘Design met Artificial Intelligence – Verleden & Toekomst’, die overigens nog steeds te bezoeken is.
De nieuwe motoren, aangeduid als “WS”, behielden de bestaande ATi-verbrandingstechnologie, maar kregen crossflow-cilinderkoppen. De Bosch-inspuitpomp kreeg bovendien een eigen aandrijving in een nieuwe distributiebehuizing, in plaats van een aandrijving vanaf de achterzijde van de compressor. Deze en andere verbeteringen waren vooral gericht op functionaliteit en onderhoudsgemak van de motor. Bij de introductie leverden de motoren vermogens van 310, 350 of 380 pk.
Voor de transmissie koos DAF voor de 16-versnellings ZF Ecosplit, leverbaar als direct-drive of overdrive. DAF verving daarbij het gebruikelijke dubbele H-schakelpatroon door een enkel H-patroon met een kraagbediende range-wissel. De lang gebruikte naafreductie-as van DAF werd voor algemeen transport vervangen door een nieuwe enkelreductie-as met de aanduiding 1346.
Aanvankelijk werd de 95 geleverd als 4×2 of 6×2 bakwagen of trekker. Het volledig nieuwe chassis van hoogwaardig staal was ontwikkeld met het oog op stijfheid, stabiliteit en gewichtsbesparing. Daarbij werd gebruikgemaakt van zogenoemde “harmonic damping”, waarbij de massa van de motor trillingen via de vooras compenseerde met behulp van lange parabolische bladveren.
Bij de productplanning wilden de ingenieurs van DAF het imago van betrouwbare werkpaarden naar een hoger, prestigieuzer niveau tillen. Tegelijkertijd voorzagen ze een groei van het internationale Europese transport, iets wat vijf jaar later werkelijkheid werd met het Verdrag van Maastricht. Daarom kreeg de truck een reeks elektronische systemen.
Zo beschikte de 95 over een Intelligent Warning System met gele en rode meldingen, een Central Timing Unit voor functies zoals ruitenwisser-snelheden en het E-GAS elektronische gaspedaalsysteem. Optioneel waren onder meer ABS, Integrated Temperature Control en elektronisch geregelde luchtvering.
De nieuwe cabine was het resultaat van uitgebreid chauffeursonderzoek en kennisuitwisseling met de mede-ontwikkelaars bij Pegaso. De cabine verscheen als dagcabine, slaapcabine, Space Cab en een korte Top Sleeper. Voor de ophanging waren drie niveaus beschikbaar: spiraalveren met schokdempers voor fleetgebruik, elektronisch geregelde luchtvering voor het topsegment en rubberophanging voor de bouwsector.
Ondanks de verdiende overwinning verliep het succes van de 95 niet zonder hobbels. In 1990 introduceerde DAF daarom de 3200 met de oudere F241-cabine voor meer behoudende transporteurs. Tegelijkertijd werd het motorenprogramma van de 95 vernieuwd met vermogens van 330, 365 en 400 pk.
