De Volvo FH bezorgde de Zweedse fabrikant een ongekende vierde overwinning en maakte een einde aan Iveco’s hoop op drie opeenvolgende titels in 1994.
Toen Volvo in september 1993 de nieuwe FH-range aankondigde, waren de kansen op opnieuw een overwinning voor Göteborg groot, en zoals verwacht behaalde de FH 74 stemmen tegenover 46 voor Iveco’s EuroStar-vlaggenschip en 18 voor de DAF 75/85 Series.
De volledig nieuwe familie zware trucks kenmerkte zich door innovatieve techniek, hoge veiligheids- en comfortniveaus voor de chauffeur, en prestaties en operationele eigenschappen die zowel jury als gebruikers aanspraken. Bij de officiële introductie voelden de voertuigen al vertrouwd aan, zo uitgebreid was het voorproductietesten van een ontwerp dat al in 1988 was vastgelegd.
De FH werd gebouwd op een nieuw, breder chassis van een legering van hoogwaardig staal, gekozen vanwege de stabiliteit zonder de traditionele “veerwerking” van conventioneel hoogwaardig staal, met diepere en dikkere persdelen voor zwaardere toepassingen. Een nieuwe “S-veer” parabolische ophanging werd geïntroduceerd voor enkel aangedreven assen, wat het rijcomfort verbeterde ten opzichte van stalen vering, terwijl traditionele meerbladige of luchtvering eveneens beschikbaar bleef.
De nieuwe 12-liter D12A-motor was baanbrekend en ontworpen met toekomstige milieunormen in gedachten, met zeer hogedruk, elektronisch aangestuurde unit-injectoren. Om de verbrandingskamer verder te ontwikkelen werd een bovenliggende nokkenas toegepast, waarmee Volvo brak met de traditie van afzonderlijke cilinderkoppen bij grotere motoren. Dit vereiste een nieuwe cilinderkopgieting – de meest complexe ooit in de Volvo-gieterij. De motoren, met vermogens van 340, 380 en 420 pk, hadden vier kleppen per cilinder en ruime koelcapaciteit, met gesmede stalen zuigerkoppen om de hoogste druk- en temperatuurbelastingen aan te kunnen.
De FH-range omvatte ook de FH16, en hoewel deze geen volledig nieuwe motor kreeg, evolueerde de 16-liter tot de D16A met elektronische brandstofregeling en een nieuw vermogen van 520 pk, naast een 470 pk-versie.
Twee nieuwe 14-versnellingsbakken werden geïntroduceerd, met de SR 1900 voor de FH12 420 en de SRO 2400 voor de FH16 520. Alle FH12-modellen konden worden uitgerust met het elektronisch aangestuurde Geartronic-systeem.
De volledig nieuwe cabine kreeg eveneens veel lof en werd ontwikkeld met de eis dat het ontwerp geschikt moest zijn voor uiteenlopende toepassingen, niet alleen voor internationaal transport. Daarom werd de cabine hoog geplaatst, zodat een ondervloerradiator mogelijk was voor krachtigere motoren en luchtinlaten onder de cabine konden worden weggewerkt, zodat de achterzijde vrij bleef voor opbouw. Een vlakke vloer werd daardoor niet toegepast, maar de hoge Globetrotter-cabine bood meer ruimte dan de standaard slaap- of dagcabine. De cabine was gemaakt van verzinkt staal en leverbaar in drie uitrustingsniveaus – standaard, C of CD, waarbij de laatste lederen bekleding bood.
Achteraf gezien blijken sommige Trucks of the Year belangrijker dan andere, en de FH was, net als de EuroCargo van 1991, sterk genoeg om een modelnaam te vestigen die tot op de dag van vandaag voortleeft.
