De laatste van 19.000 ritten voor de bietencampagne, een van de drukste tijden van het jaar, is net afgerond als TTM.nl op bezoek gaat bij Wigchers Transport in het Drentse Schoonoord. Het is maar een van de vele activiteiten van het familiebedrijf, dat dit jaar 120 jaar bestaat. We hadden een goed gesprek met directieleden Aaldert Kuipers en Jaap Wigchers, voorafgaand aan de eerste open dag in het bestaan van Wigchers Transport, op zaterdag 15 maart.
Wigchers Transport wordt opgericht in 1905, door Louwrens Wigchers. Hij is scheepsjager en trekt met een paard schepen geladen met turf en landbouwproducten door het Oranjekanaal. Later pakt Louwrens ook ander vervoer aan en vanaf 1943 vervoert hij met paard en wagen. Vanaf 1947 doet de vrachtwagen zijn intrede bij Wigchers Transport. Zoon Jaap en zijn echtgenote Aaltje krijgen in 1953 een verklaring van vakbewaamheid, waardoor ze tot 30 ton mochten laden. In 1964 is het bedrijf nog altijd een eenmanszaak, maar dat verandert met derde generatie Louwrens Wigchers. Samen met echtgenote Willy bouwt hij het bedrijf uit. In 2008 treedt de vierde generatie aan: huidige directeuren Jaap Wigchers en zus Hedy Smit-Wigchers. Aaldert Kuipers, neef van Jaap, treedt in 2017 toe tot het management. Anno 2025 is Wigchers Transport een van de grotere transportbedrijven van Noord-Nederland, met 115 medewerkers, 85 trucks en bijna 250 opleggers.
Oprichter Louwrens Wigchers begon met scheepsjagen van turf en landbouwproducten. Wat vervoeren jullie nu per vrachtauto?
Jaap Wigchers (JW): “Landbouwproducten nog steeds. Bieten, maar ook zetmeelaardappelen en graan. We hebben veel open en vlakke trailers en diepladers voor vervoer van betonproducten, bouwmaterialen, tuinhout, machines en equipement voor de olie- en gasindustrie. En we zijn ook actief in wegenbouw, met vervoer van asfalt, zand en grond. Heel divers dus. En met ruim 200 opleggers dus. Dat geeft ons de flexibiliteit om in te spelen op seizoensgebonden pieken, zonder afhankelijk te zijn van een enkele sector.”
Hier in Schoonoord is jullie hoofdkantoor, en dat is net verbouwd zie ik?
Aaldert Kuipers (AK): “In april 2024 is het geopend, dat klopt. Een nieuw pand was een wens van ons. We hadden eigenlijk twee gebouwen, waar de Maatschappijweg precies tussendoor loopt. In het ene gebouw zat de administratie, in het andere de planning. Niet handig, dus hebben we zelf een nieuw pand gebouwd maar alle disciplines bij elkaar zitten en we veel meer ruimte bieden. Zo bieden we ook meer kwaliteit van werk aan onze medewerkers. We hebben overigens ook vestigingen in Hoogeveen, Emmen, Gieten en Coevorden. Hier laden we vrachten voor de volgende dag voor en zijn we dichterbij onze opdrachtgevers en (potentiële) werknemers.
Over die nieuwbouw: zeg je nou, we hebben het zelf gebouwd?
AK: “Eigenlijk wel. Sinds 2008 zijn we ook actief in vastgoed. We hebben diverse percelen en bedrijfsruimtes in ons bezit die we verhuren aan bedrijven nadat we deze zelf hebben ontwikkeld en ver- of gebouwd. Daar zijn we dus ervaren in en zodoende hebben we ook ons eigen nieuwe pand gebouwd.”
Op 15 maart organiseren jullie je eerste open dag ooit. Waarom en waarom nu pas?
JW: “Eerder zagen we daar nooit zo de noodzaak van. Nu, met een nieuw pand en in deze tijden waarin er veel gebeurt in de transportsector, is het een mooie manier om te laten zien wie we zijn en wat we doen. Klanten, relaties en ook mensen uit de regio kunnen ons bedrijf bekijken. Daarnaast is het natuurlijk een mooie kans om ons als werkgever te presenteren.”
Dus het is ook een manier om chauffeurs te trekken?
AK: “Dat ook. Bij een ander bedrijf binnenkijken als chauffeur is lastig. Bij ons kunnen ze dat vrijblijvend doen op de open dag. We willen dat mensen ons bedrijf leren kennen, zonder direct de drempel van solliciteren. Ik wil daarmee trouwens niet impliceren dat we een chauffeurstekort hebben, want wij kunnen altijd goed aan chauffeurs komen.”
Jullie werk, kijk maar naar de bieten, is best seizoensgebonden, dus dan is flexibiliteit een absolute voorwaarde.
JW: “Flexibiliteit is echt een van de kenmerken van Wigchers, het is onze kracht. Zowel voor onze klanten als voor ons personeel. Wij proberen chauffeurs zoveel mogelijk werk aan te bieden dat bij hun wensen en situatie past. Wil iemand op woensdagmiddag vrij omdat zijn kinderen dan sporten? Dan kijken we hoe we dat kunnen regelen. Dit betekent ook dat wij, doordat we divers werk hebben op nationale basis, snel kunnen schakelen. Doordeweeks rijd je bijvoorbeeld met een vlakke oplegger, in het weekend rijd je misschien met een kieper.”
Dat is een heel moderne aanpak, om zo om te gaan met je medewerkers.
JW: “We willen betrokken zijn bij onze mensen. We willen ze kennen en weten wat ze belangrijk vinden. Dat vraagt een open houding naar hen toe. We werken zonder tussenkomst van uitzendbureaus, onze chauffeurs zijn bij ons in dienst. Voor piekperiodes zoals de bietencampagne trekken we extra mensen aan, maar de kern van ons team blijft vast. Daarnaast werken we al jaren met dezelfde planners, die het bedrijf en de chauffeurs door en door kennen. Het is echt een hechte club.”
Hoe gaat Wigchers om met duurzaamheid? Wanneer komt de eerste elektrische truck?
AK: “Duurzaamheid is belangrijk. Het nieuwe pand is energiezuinig, met onder meer triple A glas en zonnepanelen. Ons jonge wagenpark bestaat uit de modernste DAF’s, Scania’s en Volvo’s, allemaal Euro 6. We tanken soms HVO, maar voor een elektrische truck is het voor ons nog net iets te vroeg. Het past niet bij ons werk, met veel omkoppelen en divers werk. En het vraagt een serieuze investering, en je moet dan ook kijken naar laadinfrastructuur. Dat zouden we samen met opdrachtgevers willen doen, en dan als het nodig is, niet omdat we zo nodig voorop willen lopen. Vooruitkijken doen we wel natuurlijk. Bij een vastgoedproject in Gieten heb ik voor de toekomst alvast zware stroomaansluitingen laten aanleggen.”
Wigchers is een echt familiebedrijf. Blijft het dat altijd of is er ooit kans op een overname?
JW: “We hoeven nog niet te kijken naar onze opvolging. Wij zijn nog jong en onze kinderen nog te jong om hen daar al mee te belasten. Wigchers is een familiebedrijf en het zou mooi zijn als de volgende generaties de lijn voortzetten. Een overname, dat zie ik niet zo snel gebeuren. De marges in transport zijn dun, maar we hebben alles onder controle, met een gezonde financiële basis. Alles wat je hier ziet, nieuw pand, trucks, opleggers, is allemaal gekocht, niets is geleased of gefinancierd. Dat betekent dat we kunnen terugschakelen als dat nodig is, zonder hoge maandlasten. We zijn en blijven een nuchter maar solide familiebedrijf en ondernemen met gezond verstand. Beide benen op de grond, maar tegelijk flexibel en openminded als het moet.”
TEKST: ARJAN VELTHOVEN | FOTO’S: KOOS GROENEWOLD
