Het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat zet een volgende, concrete stap richting autonoom wegtransport. Via een Europese aanbesteding op TenderNed zoekt het ministerie partners voor de zogeheten ‘pre-deployment’ van autonome voertuigen. Daarmee verschuift de focus nadrukkelijk van experiment naar praktijk.
De aanbesteding, met een geraamde waarde van 20 miljoen euro, is opgezet als innovatiepartnerschap en loopt maximaal vier jaar. Het programma richt zich op twee sporen: autonoom personenvervoer en autonoom goederenvervoer. Vooral dat laatste is voor de transportsector interessant: het gaat nadrukkelijk om toepassingen in realistische operationele omgevingen, niet langer om afgesloten testterreinen of demonstraties.
Volgens het ministerie moeten technologie, businesscases en maatschappelijke meerwaarde in deze fase samenkomen. Anders gezegd: autonome trucks moeten niet alleen rijden, maar ook renderen. Dat is een nuance die de sector zal aanspreken. De tijd van proefballonnetjes lijkt voorbij.
Opvallend is de brede publieke samenwerking. Instanties als de RDW zijn actief betrokken om regelgeving en toelating te versnellen. Nederland bouwt daarmee voort op jarenlange inzet op wetgeving rond autonoom rijden, maar wil nu vooral meters maken op de weg.
De tender sluit bovendien aan op bredere Europese initiatieven, zoals het Automotive Action Plan en de ontwikkeling van grensoverschrijdende testcorridors binnen de Benelux Unie. Dat laatste is cruciaal: autonoom transport stopt niet bij de grens, maar wetgeving vaak nog wel.
Geïnteresseerde partijen kunnen zich tot 15 april aanmelden. De verwachting is dat eind dit jaar de eerste projecten daadwerkelijk van start gaan. Daarmee wordt autonoom wegtransport in Nederland een stap minder toekomstmuziek – en een stuk meer dagelijkse praktijk.
