De zevende etappe in de Dakar rally voerde zaterdag van Uyuni naar Salta. Klassementsleider Hans Stacey vertrok vol goede moed ,maar kreeg remproblemen, plus een probleem met een monteur. Peter Versluis pakte de leiding in het algemeen klassement over, de dagzege was voor Eduard Nikolaev in de steeds beter draaiende Kamaz.
Stacey mocht als klassementsleider als eerste vertrekken, maar beleefde weinig plezier onderweg. “Het was een heel vervelende dag”, aldus Stacey. “Het begon er al mee dat ik niet goed in mijn ritme kwam. Vervolgens bleek al in het eerste deel van de special dat de remmen op het rechter achterwiel aanliepen. In de geneutraliseerde zone werd het zo heet, dat we de band moesten wisselen. Bij het wisselen schoot de luchtslang los en die zwiepte tegen het hoofd van monteur Jan van der Vaet. Die was even van de wereld, maar gelukkig was er snel een dokter bij en was Jan goed genoeg om verder te kunnen.” Met 7 minuten vertraging begon Stacey aan het tweede deel van de etappe. “Maar de problemen met de remmen bleven, dus ik kon niet voluit gaan. Soms heb je geluk, soms heb je pech. Vandaag was duidelijk niet onze dag. Ik baal ontzettend, maar ik ben blij dat het met Jan goed gaat, dat we nog in de rally zitten en dat Peter de leiding in het klassement heeft genomen. We hebben nog een week voor de boeg. Daarin kan nog van alles gebeuren.”
Bij het Team de Rooy hebben ze dit jaar goed ‘ingekocht’ wat betreft coureurs. Federico Villagra verraste deze week iedereen en snelle assistentie Ton van Genugten is af en toe sneller dan kopman Gerard de Rooy zelf. Van Genugten noteerde in de zevende etappe zelfs even de snelste tussentijd van de dag. Maar in de laatste 100 kilometer van de etappe moest Van Genugten zijn kansen op de etappezege opgeven, omdat het teambelang voor ging en hij moest stoppen om teamgenoot Federico Villagra te helpen bij het wisselen van een band. De lekke band kostte Van Genugten 9 minuten, maar Villagra moest een nog groter verlies incasseren van 13.46. Gerard de Rooy kwam over de finish van de 336 kilometer lange special tussen Uyuni in Bolivia en Salta in Argentinië met de vierde tijd, 2.11 achter etappewinnaar Eduard Nikolaev. Een navigatiefoutje had de #501 Iveco Powerstar een minuutje gekost. De sterk rijdende Martin Kolomy had pech met zijn Tatra en liep meer dan twee uur vertraging op. Zijn kansen op de eindoverwinning lijken verkeken.
Peter Versluis was de grote winnaar van de dag. Hij reed solide en pakte de leiding in het algemeen klassement weer, nu met een voorsprong van 5:31 op Gerard de Rooy. Derde is titelverdiger Ayrat Mardeev op 10:48, met zes seconden daarachter zijn teamgenoot Nikolaev. Hans Stacey is naar de vijfde plaats gekukeld met een nog alleszins acceptabele 11:28 minuut achterstand. Ook Villagra (15:35) en zelfs Van Genugten (29:00)kunnen in week twee van de rally nog om de ereplaatsen gaan strijden. Maurik van den Heuvel volgt met de Scania op plaats 8, maar wel op 1 uur 21 min 53 seconden van Versluis. De Tsjech Martin Macik staat met zijn Liaz op plaats 9, Andrey Karginov met de Kamaz op plek 10, op 1.25:35.
Gerard de Rooy kijkt tevreden terug op de eerste week van Le Dakar 2016. “We hebben het goed gedaan, ondanks veel WRC-routes, die mij niet zo liggen. De tweede week wordt echt interessant en spannend zo. Het spel is nu op de wagen. Ik vertrouw op mijn auto in de duinen.” Hij kijk wel met een scheef oog naar het steeds sterker wordende Kamaz Master team. “Niemand verwachtte dat zij in de problemen zouden raken, maar ik ben er zeker van dat ze nog sterk voor de dag zullen komen.”
Zondag was een rustdag in de Dakar rally, maandag rijden de trucks van Salta naar Bélen over een totaal van 766 km, waarvan 393 km geklokt. In deze achtste etappe komen de deelnemers voor het eerst duinen tegen.
